Berlin, rok 1942. Pochodzący z klasy robotniczej siedemnastoletni Friedrich jest utalentowanym bokserem. Otrzymuje propozycję nauki w elitarnej szkole NAPOLA, która kształci przyszłych przywódców Rzeszy Niemieckiej. Widzi w tym życiową szansę i wbrew woli rodziców rozpoczyna naukę. Chłopak zaprzyjaźnia się z wrażliwym Albrechtem, synem wysokiego urzędnika. Albrecht krytycznie odnosi się do ideologii nazistowskiej. Gdy studenci zostają zmuszeni do wzięcia udziału w napadzie na rosyjskich jeńców wojennych, Albrecht pisze esej potępiający nazizm. Friedrich zaczyna dostrzegać, że w placówce nie ma miejsca dla nikogo, kto nie chce podążać za linią partii. Los Albrechta zmusza go do podjęcia ważnej decyzji, która będzie jednocześnie końcem jego młodości.