Widowiskowy i rewelacyjnie zagrany film to częściowo oparta na faktach historia jednego z generałów Marka Aureliusza (pierwowzorem postaci Maksimusa był Marek Noniusz Makrinus). Film w reżyserii Ridleya Scotta (Obcy – ósmy pasażer Nostromo) zdobył pięć Oscarów, a nominowany był aż w jedenastu kategoriach (m.in. za reżyserię, scenariusz, zdjęcia – John Mathieson, scenografię, muzykę – Hans Zimmer i montaż). Amerykańska Akademia Filmowa przyznała ostatecznie twórcom tej wystawnej produkcji statuetki za najlepszy film, najlepsze kostiumy, najlepszą pierwszoplanową rolę męską (Russell Crowe – Piękny umysł), najlepsze efekty wizualne i najlepszy dźwięk. Zdjęcia powstały w Maroku, USA, Wielkiej Brytanii i we Włoszech.