Balthazar jest osłem, przekazywanym od właściciela do właściciela. Niektórzy z nich są przyjaźni, inni okrutni. Zwierzę nie jest w stanie jednak zrozumieć motywacji z żadnej z tych osób. Balthazar, którego życie przypomina życie jego pierwszej opiekunki, Marie, cierpi za grzechy ludzkości. Chociaż jest bezsilny, z pokorą przyjmuje swój los. Dzięki niekonwencjonalnemu podejściu reżysera, Roberta Bressona, do kompozycji, dźwięku i narracji ta prosta historia staje się poruszającą przypowieścią o czystości i transcendencji.