Przedmieścia Los Angeles. W jednym z domków jednorodzinnych zabarykadował się mężczyzna grożący śmiercią członkom swej rodziny. Trwa policyjna akcja. Funkcjonariusze są zmęczeni wieloma godzinami oczekiwań. Mocno grzeje słońce i antyterroryści pocą się w swoich czarnych kombinezonach. Snajperzy raz po raz raportują możliwość oddania strzału i wyeliminowania uzbrojonego desperata. Ale rozkaz nie nadchodzi. Policyjny negocjator Jeff Talley jest pewien swego. W ciągu długich lat służby zapracował na opinię fachowca. Chce uratować wszystkich domowników, łącznie z szaleńcem. Tym razem jednak intuicja zawodzi Jeffa. W domu słychać strzały. Jeff jako pierwszy wdziera się do budynku, jest jednak za późno. Poza desperatem ginie dwoje jego zakładników, w tym kilkuletni chłopiec. Od krwawych wydarzeń minął rok. Jeff porzucił pracę w Los Angeles i wraz z rodziną przeniósł się do miasteczka Bristo Camino w hrabstwie Ventura. Mężczyzna przyjął tam posadę szefa policji. Kolejne dni i tygodnie mijają spokojnie. W sennym miasteczku nic się nie dzieje. Pewnego poniedziałku sytuacja jednak się zmienia. Trzej młodociani złodzieje samochodów, Dennis, jego brat Kevin oraz Mars, wdzierają się do domu bogacza Waltera. Zanim gospodarz i jego dwoje dzieci, dorastająca Jennifer i kilkulatek Tommy, zostają obezwładnieni i związani, chłopak uruchamia alarm. Wkrótce pod domem pojawia się radiowóz. Mars strzela do policjantki. Jeff zabiera ranną kobietę z pola ostrzału, ale funkcjonariuszka umiera. Policjant zaczyna negocjować z bandytami. Przywódca szajki, Dennis, jest przerażony rozwojem sytuacji, lecz nie ma zamiaru oddać się w ręce sprawiedliwości. Wraz z kolegami barykadują się w domu. W tym czasie na miejsce akcji ściągają policyjne posiłki oraz negocjator. Dla Jeffa nie oznacza to jednak końca pracy. Zamaskowani napastnicy grożą śmiercią rodzinie stróża prawa: jeżeli nie wydobędzie on z domu Waltera dysku DVD z danymi ważnymi dla mafii, jego żona i córka zginą. Jeff wraca do akcji. Od jego działań zależy teraz życie zakładników i młodych porywaczy oraz jego najbliższych. (HOSTAGE)