Początek XIX wieku, Napoleon Bonaparte przyjmuje tytuł władcy Francji, a jego wojsko zostaje postawione w stan gotowości. Porucznik Armand d'Hubert (Keith Carradine) wyjeżdża na misję. Jego zadaniem jest odnalezienie porucznika Gabriela Feraud (Harvey Keitel) i poinformowanie go, że z nakazu przełożonych ma zostać osadzony w areszcie domowym. Awanturniczy Feraud uważa zachowanie d'Huberta za zniewagę i wyzywa go na pojedynek.Okrzyknięta przez wielu arcydziełem, epicka opowieść z czasów wojen napoleońskich to pełnometrażowy debiut reżyserski trzykrotnie nominowanego do Oscara Ridleya Scotta (Gladiator, Helikopter w ogniu). Rewelacyjny obraz na motywach tak samo zatytułowanego opowiadania Josepha Conrada (opartego na prawdziwej historii dwóch francuskich oficerów) w hipnotyzujący sposób mówi o obsesji, sile honoru oraz walce do upadłego. W głównych rolach doskonale odnaleźli się Keith Carradine (Nashville, serial HBO Deadwood) i Harvey Keitel (Bugsy, Fortepian). Sugestywny klimat budują mistrzowskie, inspirowane XIX-wiecznym malarstwem zdjęcia Franka Tidy’ego (Liberator, Reakcja łańcuchowa), który otrzymał za nie nominację do BAFTY i nagrody przyznawanej przez Towarzystwo Brytyjskich Operatorów. Na MFF w Cannes film zdobył nominację do Złotej Palmy oraz nagrodę dla najlepszego debiutanckiego obrazu.