Zawodowy morderca o pseudonimie Szakal (Bruce Willis) przygotowuje zamach na wpływowego amerykańskiego polityka. Zadanie to zlecił mu szef rosyjskiej mafii, który chce pomścić śmierć swojego brata. Jeśli Szakal wykona zadanie, dostanie 70 milionów dolarów. Okazuje się, że nie będzie ono łatwe. Pojawiły się już bowiem plotki o nieuchwytnym mordercy, który poluje na którąś z ważnych osób. Szakal musi być więc w ciągłym ruchu – zmieniać tożsamość i miejsca pobytu. Jego potencjalna ofiara, szef FBI Carter Preston (Sidney Poitier), razem z agentką rosyjskiego wywiadu Valentiną Koslovą (Diane Venora) próbują wytropić zabójcę. Może im w tym pomóc jedynie terrorysta IRA Declan Mulqueen (Richard Gere), który obecnie przebywa w więzieniu. Tylko on wie, jak wygląda Szakal. W dodatku ma z nim własne rachunki do wyrównania.