Profesor Uniwersytetu Stanforda, dr Philip Zimbardo w 1971 roku prosi o pomoc 24 studentów-ochotników. Mają oni odegrać role więźniów i strażników w symulowanym więzieniu, a celem eksperymentu jest zbadanie źródeł nadużyć w systemie więziennym. Wyniki zadziwiają świat, ponieważ uczestnicy badania w ciągu zaledwie kilku dni przeobrażają się ze spokojnych ludzi w sadystów i uległe ofiary. Wyróżniony dwiema nagrodami na Festiwalu Filmowym Sundance, w tym za najlepszy scenariusz, i stworzony przy bliskim udziale samego Zimbardo obraz to mrożący krew w żyłach thriller prezentujący ciemną stronę władzy i skutki ograniczenia wolności. Produkcja przywołuje kontrowersyjny eksperyment akademicki z lat siedemdziesiątych, który niespodziewanie wymknął się spod kontroli.