W 1969 roku amerykański reżyser George Roy Hill nakręcił głośny western "Buch Cassidy i Sundance Kid". Główne role powierzył hollywoodzkiemu gwiazdorowi Paulowi Newmanowi i stojącemu u progu wielkiej kariery, dwanaście lat młodszemu Robertowi Redfordowi. Wybór szybko okazał się strzałem w dziesiątkę. Dwaj przystojniacy stworzyli niezapomniane kreacje, przyczyniając się do ogromnego sukcesu filmu. Cztery lata później George Roy Hill ponownie zaprosił do współpracy sprawdzonych już aktorów, którzy i tym razem nie zawiedli pokładanych w nich nadziei. Stworzyli mistrzowski duet, który zachwycił publiczność i krytykę, o którym pisała cała prasa filmowa. Zagrali dwóch drobnych oszustów, którym w genialny sposób udaje się wystrychnąć na dudka najpotężniejszego gangstera, szefa podziemnego światka Chicago. Sprawnie zrealizowany filmy obfituje w niespodziewane zwroty akcji, brawurowe sceny, "a do majstersztyków należy partia pokera" - pisał jeden z recenzentów. Nagrodzone siedmioma Oscarami "Żądło" stało się jednym z największych przebojów kasowych lat 70. ubiegłego stulecia. Akademia przyznała statuetki za najlepszy film roku, reżyserię, scenariusz, scenografię, kostiumy, montaż i adaptację muzyczną. Ameryka lat 30. XX wieku. Chicago, miasto drobnych złodziejaszków, oszustów, cwaniaków i gangsterów. Johnny Hooker (Robert Redford) i Luther Coleman (Robert Earl Jones) pomyłkowo robią skok na kuriera samego Doyle Lonnegana (Robert Shaw). W odwecie ludzie rozwścieczonego gangstera zabijają Luthera. Johnny'emu udaje się ujść z życiem. Odnajduje przyjaciela zamordowanego, Henry'ego Gondorffa (Paul Newman) i nakłania go do zemsty. Dwaj spryciarze knują misterną intrygę, uwzględniając w swoim przebiegłym planie słabość Lonnegana do kart i gry na wyścigach. Najpierw Gondorff ogrywa gangstera w pokera. Tymczasem Johnny, udając, że zdradził kumpla, wkrada się w łaski Doyle'a. Przedstawia mu interesujący sposób na odzyskanie pieniędzy i jednocześnie zrujnowanie firmy bukmacherskiej, należącej rzekomo do Gondorffa. Stawką jest pół miliona dolarów. Kiedy w umówionym dniu Doyle Lonnegan zjawia się z walizką pełną dolarów, Johnny i Henry wprowadzają w życie swój chytry plan.